1980年，山西的一位民政人员，进行全国地名普查时发现了历史上记载的消失了近600年的“西山大佛”。66米高的蒙山大佛是世界第二大佛。这位民政人员的祖父曾是山西佛教会会长，他从小就从听过西山大佛的故事。当地一处名为“大肚岩”的地方，让他发现了秘密。在村民的带领下，他几次寻访，找到了隐藏于碎石堆中的佛胸。如今我们看到的大佛，是经过修复的，而佛头也重新修建。因为发现这尊大佛时，唯独佛头不翼而飞。

蒙山大佛开凿于北齐天宝年间，距今已经有1500年的历史。但是在元朝末年后，人们再也没见过这尊大佛。直到1980年当地地名普查时，蒙山大佛才被再次发现。根据唐代史书记载，蒙山大佛“高二百尺”，按唐普通尺计算约合今63米，单其佛头都高达十二米左右。

蒙山大佛在历史上更加出名，唐代记载其“高二百尺”，换算约合63米，比高71米的四川乐山大佛低8米。据史料记载，大佛凿于北齐天保二年（551）。比乐山大佛早162年。唐高宗李治和武则天都来瞻仰过大佛。其实，这尊大佛被很多朝代的皇帝礼拜过。那么，这多大的一尊佛怎么会消失呢？

所谓消失有几种原因，一是战乱，晋阳 西山大佛 朝者渐少，香火渐绝。二是风化，晋阳 西山大佛 位于太原市西南约20公里处的 蒙山 ，山石为砂岩夹杂着页岩。其结构松散，容易风化。还有一种可能，宋元期间曾发生过大地震，大佛头像可能在地震时塌落。从此以后，显赫了几百年的“西山大佛”就此消失。

为了修复这尊大佛，这个人可谓功不可没。他叫苗新田 (1944.3—) 男，山西霍州人。雕塑家；工艺美术大师；中国美术家协会会员；中国雕塑学会会员；国家一级美术师：山西省雕塑家协会顾问；山西省传统工艺美术发展协会常务理事。

晋阳西山大佛是佛教文化，因此在效果造型修复设计理念中，首要注重的一点是“佛”像。佛教以造像表理、表法、表意为灵魂和内涵。大佛头像是以晋源区花塔村出土的北齐石佛头像作为修复的基本依据。同时，参考了河北响堂山等北齐的石佛头像的共性，对头像做了适当的调整修饰，再略做风化、仿旧处理，使其与佛身成为一个和谐的整体。恢复后的晋阳西山大佛的头像有11.8米高。

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