人类很早就造船出海，在离海岸线不远的地方搞运输捕鱼。但是，所有人都不敢把船行驶得太远，因为海里没有参照物，很容易失去方向。如果是大晴天还好，有太阳和月亮可以指明方向。万一是阴天，那就麻烦了。这个困扰靠海而生的百姓的民生问题，一直到指南针的发明，才解决。

地球有个巨大的磁场，能够吸引磁石指向南北磁点。这个现象最早被中国人发现，并发明了指南针。在目前的考古成果来看，可能远在上古伏羲时代，中国人就已经发明了指南针，三星堆有类似文物的出土。

春秋战国时期，出现了司南，一把磁勺可以在方位盘上转动指向南方。唐朝开始出现针式的指南工具，并在宋朝时得到完善。磁针配上带有刻度的方向指示盘，终于制成了实用的罗盘。

一开始，把很小的磁针浮在水面上，才能转起来，这是最早的水罗盘。欧洲人用的是旱罗盘，一般认为是欧洲人或阿拉伯人在水罗盘的基础上研制出来的。后来，在南宋的墓葬里发现有手持的旱罗盘，证明这也是中国人首先发明的。

磁针的小型化还带来一个好处，就是中国古人发现磁南极和正南方向有一点点偏差，这是磁偏角现象，唐宋两代的书籍对此都有记载。中国古人对自然奥秘还是很感兴趣的，只是限于原始的科技水平，无法解释和运用。

罗盘的主要用途自然是指示方位，区分东南西北。在军事、风水和航海领域得到广泛的应用，尤其是在航海方面，有了罗盘，船只就可以深入大洋，航行到很远的地方。

军队是最需要有明确方位的，大部队行军离不开指南针的定向。汉朝飞将军李广，多次在茫茫草原上迷失方向，以至于误期被问罪。如果他当时有指南针，就不会犯这种错误。

即使是现代的特种兵、侦察兵，最主要的基本功仍然是依靠一个指南针，穿越原始森林或沙漠，到达目的地。指南针是所有军人的必备物品之一。

大海比草原更容易迷失方向，罗盘给航海带来质的飞跃。中国的海上贸易远达阿拉伯和非洲东海岸，从中国出发，通过马六甲，一路向西就可以抵达西亚，穿过印度洋。有了罗盘的指引，海船就可以用最短的时间到达目的地。

在与宋朝的贸易往来中，阿拉伯人也学会了使用罗盘。他们发展出一个航海秘诀，便是先往南行驶到一定的距离后，再向正东或正西方向航行，最后在预定位置转向北方，这样就可以到达阿拉伯沿海任何一个港口。

跟中国和阿拉伯人相比，欧洲人是幸运的。地中海平静得像个大湖，同时面积又小，仅仅靠着人力划桨，就能横渡地中海。因此，古代欧洲的航海技术远远落后于中国和阿拉伯。

只要看一下哥伦布远航用的欧洲船只，最大不过200吨，只有郑和宝船的十分之一大小。欧洲人开启大航海的那一刻，其实欧洲的航海技术是落后的。但他们却开辟了一个伟大的时代，反而把中国和阿拉伯国家抛在了身后。

支撑哥伦布们远航的一个重要技术因素正是罗盘。哥伦布觉得自己只要往西行驶，就会有所发现。而罗盘才是保证他能正确往西的技术手段，否则跑到南北极都是有可能的。

罗盘大约在12世纪的时候，经过阿拉伯人传到欧洲。这项技术看似不怎么显眼，却深刻地影响了世界的进程，加速了西方各国的崛起，葡萄牙、西班牙、英国等等这些国家，都曾是称霸海上的霸主。可以说，指南针是世界各国在大海远航的依仗，可惜的是，利用罗盘发现世界的不是中国人。

中国人使用罗盘的另一个领域在风水和墓葬上。传统的阴阳八卦理论对方位非常讲究，造房子、装饰、选墓等等都有相应的风水理论。所以在盗墓电影里，高手们都会拿着一个貌似十分复杂的罗盘，根据不同时代的风水理论，把古墓位置给找出来。

指南针是中国古代四大发明之一，相对而言，指南针与我们的日常生活不是直接相关联，但它对人类进步的意义绝不亚于任何一种发明。

【参考资料：《指南针》】

上一篇：世界最美男孩长大了，年仅16岁身高193，有腹肌颜
下一篇：没有了